みなさま、おばんです。山形県出身の内藤美保がお送りする、新番組「こばえちゃ東北」。この番組は、東北各地の行きたい、食べたい、知りたいをお届けしています。「こばえちゃ」は山形県庄内地方の方言で「おいでください」という意味です（再生ボタン▶を押すと番組が始まります）
2回目は、これから旬を迎える山形県の名産「さくらんぼ」と主な生産地「東根市」の紹介です。
山形県東根市は、日本でも有数のさくらんぼの生産地として知られ、質の高い果実が育つ地域として評価されています。東根市は、山形県のほぼ中央部、村山盆地に位置する市です。市内には山形空港や山形新幹線「さくらんぼ東根駅」があり、交通アクセスに恵まれた地域として知られています。人口は約4万7000人で、山形県内でも比較的人口の多い自治体です。自然豊かな環境と利便性のバランスが良く、子育て支援にも力を入れていることから、暮らしやすいまちとして注目されています。主な産業は農業と工業で、特にさくらんぼを中心とした果樹栽培が盛んです。さくらんぼの「佐藤錦」発祥の地としても知られそのほか、桃、ぶどう、りんご、ラ・フランスなど多彩な果物が生産され、「果樹王国ひがしね」と呼ばれています。また、先端技術関連の工場や製造業も立地しており、農業と工業がバランスよく発展している地域です。
そして東根市のゆるキャラ「タントくん」は東根市の特産品である果物をモチーフにしています。体はラ・フランス、胸にはさくらんぼ「佐藤錦」がデザインされ、手にはりんごの杖を持っているのが特徴です。また、「タント」という名前には、「たくさん」という意味が込められており、果物が豊富な東根市らしさを表現しているそうです。
では早速「さくらんぼ」の紹介です。中でも代表的な品種が佐藤錦。甘みと酸味のバランスがよく、果肉のやわらかさとジューシーさが特徴で、全国的にも高い人気を誇ります。盆地特有の気候により、昼夜の寒暖差が大きく、果物の甘みを引き出す環境が整っています。こうした自然条件に加え、生産者の丁寧な手作業が、高品質なさくらんぼを支えています。旬の時期は、6月中旬から7月上旬。この限られた期間に、最もおいしい状態のさくらんぼを味わうことができます。観光で人気なのが、さくらんぼ狩りです。初夏には甘くみずみずしいさくらんぼを求めて、多くの人が訪れます。農園で実際に収穫しながら味わう体験は、新鮮さだけでなく、旅ならではの楽しみ方として注目されています。市内には多くの観光農園があり、シーズンになると、さくらんぼ狩りを目的に多くの観光客が訪れます。特に人気の高い佐藤錦は、6月中旬から下旬にかけてが最盛期で、この時期の週末は特に混み合うので、事前予約がおすすめです。
観光客に人気のさくらんぼ狩りスポットの槙農園では、主力品種の「佐藤錦」を中心に、その時期に最もおいしい状態のさくらんぼを味わうことができます。雨よけハウスが整備されているため、天候に左右されにくく、安定してさくらんぼ狩りを楽しめるのも大きな特徴です。また、木の高さが比較的低く管理されていて、小さな子どもでも手が届きやすく、家族連れにも安心。園内は広々としており、ゆったりとした空間の中で、時間いっぱい、もぎたての新鮮な味を堪能できます。時間帯としては、朝の比較的涼しい時間に訪れると、果実の状態もよく、ゆったりと楽しむことができるそうです。このように多くの農園では、雨よけハウスが整備され、天候に左右されにくく、小さな子どもから大人まで、さくらんぼ狩りが安心して楽しめる環境が整っています。さらに、採れたてのさくらんぼはお土産として持ち帰ることもでき、旅の思い出をご自宅でも楽しむことができます。
他にもおすすめの場所は、東根市から車で30分ほどのところにある「道の駅チェリーランドさがえ」東北最大級規模を誇るさくらんぼのテーマパークです。地元の特産品が並ぶ物産館や、食事処、休憩スペースなどが整い、訪れる人々に多彩な楽しみ方を提供しています。旬のさくらんぼを使ったスイーツも魅力のひとつ。パフェやジェラートなど、ここでしか味わえないメニューが、旅の思い出に彩りを添えてくれます。
また5月31日 日曜に東根市民体育館で「さくらんぼ種飛ばしワールドグランプリ」が開催されます。子供から大人まで参加できるイベントで、初夏の風物詩として大いに盛り上がるそうです。
今回は山形県東根市のさくらんぼを紹介しました。次回は秋田県男鹿市の雲昌寺のあじさいを紹介します。次回もどうぞお楽しみに。したばの～
