みなさま、おばんです。山形県出身の内藤美保がお送りする「こばえちゃ東北」。この番組では、東北各地の行きたい、食べたい、知りたいをお届けしています。「こばえちゃ」は山形県庄内地方の方言で「おいでください」という意味です（再生ボタン▶を押すと番組が始まります）
今回は、山形県大石田町の新そばまつりを紹介しましょう。
秋も深まり、温かい食べ物がおいしく感じられる季節になりました。秋の味覚といえば、皆さんは何を思い浮かべますか？きのこや栗、旬の魚など、さまざまなものがありますが、今回は香り豊かなそばを楽しめる、山形県大石田町の「新そばまつり」を紹介します。
まずは、大石田町の紹介です。山形県の北部、北村山地域に位置する大石田町。町の中央には、東北を代表する大河、最上川が流れています。周囲には山々や田園風景が広がり、四季折々の自然を身近に感じられる町です。人口はおよそ５千６百人。町の主な産業は農業で、米やスイカなどの栽培が盛んに行われています。そして、農業と並んで大石田町を語るうえで欠かせないのが、そばです。大石田町には、個性豊かな手打ちそばのお店が集まる「大石田そば街道」があります。現在１２のそば店が加盟し、それぞれのお店がこだわりの味を提供しています。町を訪れたら、お店ごとに異なるそばの風味や食感を楽しんでみるのもよさそうですね。
また、大石田町は、かつて最上川の舟運で栄えた歴史を持っています。最上川は、米や紅花などを運ぶ重要な水運の道として利用され、人や物、文化が行き交う場所となっていました。現在の町の風景からも、川とともに歩んできた歴史を感じることができます。そんな大石田町には、もうひとつ、地域の人々に大切に受け継がれてきたものがあります。それが、訪れた人をおいしい料理でもてなす文化です。町のそばづくりにも、そのおもてなしの心が息づいています。
それでは、今回のメインテーマ、「大石田町新そばまつり」を紹介しましょう。新そばまつりは、そばの収穫を祝い、大石田町自慢のそばを多くの人に味わってもらおうと開催されるイベントです。今年は、１０月３１日、土曜日と、１１月１日、日曜日の２日間にわたって開催されます。会場は、大石田町クロスカルチャープラザ「桂桜会館」です。このイベントでぜひ注目していただきたいのが、使用されるそばの品種です。その名も「来迎寺在来」。大石田町に伝わる在来品種で、新そばまつりのために大切に育てられています。地域ならではのそばを味わえることが、このイベントの大きな魅力です。そばのおいしさを表す言葉として、「挽きたて・打ちたて・茹でたて」という三つの条件を聞いたことがある方もいるのではないでしょうか。大石田町では、そこに「採れたて」と「心立て」を加えています。収穫したばかりのそばを使い、香りを大切にしながら丁寧に仕上げ、心を込めて振る舞う。そんな思いが込められたそばを、会場で味わうことができます。提供されるのは、来迎寺在来を使用した二八そばです。そば粉と小麦粉を合わせて打つ二八そばは、そばの風味と、つるりとした喉ごしを楽しめるのが特徴です。新そばならではの豊かな香りを感じながら、ひと口、またひと口と味わえば、秋の実りをより身近に感じられそうですね。
会場では、そばを食べるだけでなく、そばがきを味わえるコーナーや、そば打ちの実演も予定されています。そば打ちの実演では、職人がそば粉をまとめ、丁寧に生地を伸ばし、麺へと仕上げていく様子を見ることができます。普段、何気なく食べているそばも、手間をかけて作られていることを実感できるのではないでしょうか。また、町の物産展コーナーも設けられます。そばを楽しんだあとは、地元の特産品やお土産を探してみるのもおすすめです。新そばまつりのチケットは、前売券が１０００円、当日券が１１００円で、いずれもそば１杯分となっています。そばがき券は５００円です。前売券の申し込みや当日の受付方法、販売状況などは変更される場合もありますので、お出かけ前に大石田町の公式ウェブサイトで最新情報をご確認ください。この新そばまつり以降も、先ほど紹介した「大石田そば街道」の加盟店、それぞれのお店でこだわりの手打ちそばを味わえます。皆さまも、ぜひ大石田町を訪れて、最上川の流れや、のどかな田園風景を眺めながら、新そばの食べ比べをしてみてはいかがでしょうか。
今回は山形県大石田町と、秋の恒例イベント「新そばまつり」を紹介しました。次回は福島県須賀川市の松明あかしを紹介します。次回もどうぞお楽しみに。したばの～
