みなさま、おばんです。山形県出身の内藤美保がお送りする「こばえちゃ東北」。この番組では、東北各地の行きたい、食べたい、知りたいをお届けしています。「こばえちゃ」は山形県庄内地方の方言で「おいでください」という意味です（再生ボタン▶を押すと番組が始まります）
今回は、これからの季節に訪れてみたい岩手県岩泉町の龍泉洞を紹介します。
岩手県北東部に位置する岩泉町は、本州で最も面積の広い町として知られ、豊かな自然に恵まれた地域です。町の大部分を山林が占め、清流や渓谷、美しい森林景観が広がっています。特に三陸海岸にも面しているため、山と海の両方の魅力を楽しむことができるのが特徴です。
岩泉町の人口は、およそ８千人。近年は人口減少と高齢化が進んでおり、高齢者の割合が高い地域です。岩泉町の主な産業は林業、畜産業、水産業、観光業です。町の面積の約92％を森林が占めており、林業は岩泉町を代表する産業です。
また、酪農が盛んで、全国的にも有名なのが「岩泉ヨーグルト」です。低温長時間発酵で作られるため、非常にもっちりとした独特の食感と濃厚な味わいが特徴で、岩泉町を代表する特産品になっています。「ほかにも「短角牛（たんかくぎゅう）」があります。岩手県北部で飼育される和牛の一種で、赤身が多く旨味が強いのが特徴です。脂がしつこくないため、ステーキや焼肉で人気があります。
また、漁業では三陸海岸に面していることから「ウニ」や「アワビ」が特に有名です。新鮮なウニは濃厚な甘みがあり、アワビは歯ごたえと旨味のバランスが良く、どちらも高級食材として知られています。山の恵みとしてはキノコ類も豊富で、特に秋には天然の松茸や山菜料理が楽しめます。岩泉町の食文化は、山・川・海のすべての自然の恵みがそろっていることが大きな魅力で、素朴ながら素材の良さを活かした料理が味わえます。
観光業は日本三大鍾乳洞の一つである龍泉洞を中心に、多くの観光客が訪れています。龍泉洞の地底湖や豊かな自然環境は町の重要な観光資源です。龍泉洞は、日本三大鍾乳洞の一つに数えられ、最大の魅力は「地底湖」と「鍾乳石がつくる幻想的な空間」です。
それでは龍泉洞の見どころを紹介しましょう。まず最大のハイライトは「ドラゴンブルー」と呼ばれる青い地底湖です。洞内には複数の地底湖があり、特に第一・第二・第三地底湖は公開されていて、最大水深は約98ｍにも達します。驚くほど透明度が高く、照明に照らされると深い青色に輝き、まるで別世界のような神秘的な景観が広がります。
次に見逃せないのが鍾乳石の造形美です。長い年月をかけて水と石灰岩が作り出した空間は、自然とは思えないほど繊細でダイナミックな形をしています。「月宮殿」と呼ばれる広い空間は特に幻想的で、ライトアップによりさらに神秘的な雰囲気を楽しめます。
また、洞内の通路も特徴的で、「百間廊下」と呼ばれる細長い直線的な通路は、まるで地底の迷宮を歩いているような感覚になります。さらに「龍の淵」や「亀岩」など、岩の形から名付けられたスポットもあり、自然が生み出した造形を想像しながら歩く楽しさがあります。加えて、龍泉洞にはコウモリが生息しており、自然の生態系が保たれているのも特徴です。
洞内は年間を通して気温が約10℃前後に保たれているため、夏は涼しく冬は比較的暖かく、快適に見学できるのも魅力です。このように龍泉洞は、「青く輝く地底湖の神秘」「長い時間が作り出した鍾乳石の芸術」「探検気分を味わえる洞内構造」がそろった、岩泉町を代表する絶景スポットです。
龍泉洞には「龍ちゃん」と「泉ちゃん」というマスコットキャラクターがいます。見た目や設定は龍泉洞にちなんで、龍をモチーフにした龍ちゃんと、清らかな水や泉をイメージした泉ちゃんで岩泉町の観光と龍泉洞の魅力をＰＲするために生まれたキャラクターです。二人は同い年のカップルとして設定されており、出会いをきっかけに恋に落ち、その後結婚したというストーリーを持っています。自然豊かな岩泉町と龍泉洞の神秘的なイメージを親しみやすく伝える存在になっています。
岩泉町は、雄大な自然と龍泉洞の神秘的な地下世界が調和した魅力あふれる町であり、多くの観光客を惹きつける岩手県屈指の観光地となっています。
今回は岩手県岩泉町の龍泉洞を紹介しました。
次回は2026年の東北夏祭りの日程と概要を紹介します。
どうぞお楽しみに。したばの～
