みなさま、おばんです。山形県出身の内藤美保がお送りする「こばえちゃ東北」。この番組では、東北各地の行きたい、食べたい、知りたいをお届けしています。「こばえちゃ」は山形県庄内地方の方言で「おいでください」という意味です（再生ボタン▶を押すと番組が始まります）
今回は、秋田県南部にある「羽後町」と、日本三大盆踊りのひとつとして知られる「西馬音内（にしもない）盆踊り」を紹介します。
西、馬、音、内と書いて、にしもないと読みます。秋田県といえば、きりたんぽやなまはげ、竿燈まつりなどが有名ですが、実は幻想的な美しさで多くの人を魅了する盆踊りがあることをご存じでしょうか。それでは先に、羽後町の紹介をしましょう。羽後町は秋田県南部にある雄勝郡にあり、人口は約1万2500人。豊かな自然に囲まれたのどかな町で、町の面積の多くを田畑や山林が占めています。主な産業は農業です。特に「あきたこまち」をはじめとするお米の栽培が盛んで、町内ではそばの生産も有名です。羽後町は「西馬音内そば」の産地として全国のそば好きから高い評価を受けています。また、しいたけやスイカなどの農産物、畜産も地域を支える重要な産業となっています。羽後町を訪れたらぜひ味わっていただきたいグルメが、西馬音内そばです。つなぎに海藻の布海苔を使用していて、細めでコシが強く、ツルツルとしたのどごしの良さが特徴で、冬でも冷たいつゆをかける「冷がけ」が定番です。さらに、秋田名物の稲庭うどんや、地元産のお米を使った郷土料理も人気です。また、道の駅「端縫の郷」では、新鮮な農産物や特産品、地元グルメを楽しむことができ、観光客にも人気のスポットとなっています。
では、ここから羽後町が世界に誇る伝統行事「西馬音内盆踊り」を紹介します。西馬音内盆踊りは、毎年８月16日から18日までの３日間開催され、およそ700年以上の歴史を持つ伝統芸能です。阿波おどり、郡上おどりと並ぶ「日本三大盆踊り」の一つとして知られ、国の重要無形民俗文化財にも指定されています。さらに2022年には、「風流踊」の一つとしてユネスコ無形文化遺産にも登録され、その価値が世界的にも認められました。
この盆踊りが他の盆踊りと大きく違うのは、踊り手の姿です。女性たちは黒い麻布をかぶる「彦三頭巾（ひこさずきん）」、または美しい編み笠で顔を隠し、表情を見せることなく静かに踊ります。顔を隠すことで踊りそのものの美しさや所作が際立ち、見る人はどこか神秘的で幻想的な世界へ引き込まれていきます。また、「端縫い」と言われる衣装も有名で、この端縫いは、絹の切れ端を何代にも渡って縫い合わせて作られています。長い年月を経てもゴチャゴチャせずに、洗練されたデザインに仕上がるように絹の切れ端は必ず左右対称に縫い合わせるという原則があるそうです。「端縫い」を持つ家は限られていて、母から娘へと代々伝えられてきた家の象徴として非常に大切にされ、娘は一人前の成人になったと母親に認められると初めて端縫いを着ることが許されるそうです。そのため、初めて端縫いを着て踊った時の喜びはひとしおとのこと。西馬音内盆踊りでは、ぜひ踊り手の衣装をご覧になってみてください。
踊りは大きく「音頭」と「がんけ」の二種類があります。音頭はゆったりと優雅に、がんけは少しテンポよく躍動感のある踊りで、それぞれ違った魅力があります。夕暮れが過ぎ、提灯の灯りがともる頃になると、お囃子の音色が町に響き始めます。三味線や笛、太鼓、鉦の音に合わせて踊り手が静かに歩み出す様子は、まるで時代をさかのぼったような美しさがあります。華やかさよりも「静けさの美」を感じられるのが、西馬音内盆踊り最大の魅力と言えるでしょう。
また、この盆踊りは単なる観光イベントだけではなく、先祖を供養し、豊作を願う地域の人々の祈りが込められた伝統行事として、何世代にもわたり受け継がれてきました。地域の子どもから大人までが練習を重ね、町全体で祭りを支えている姿にも心を打たれます。現在も開催期間中は全国から多くの観光客や写真愛好家が訪れ、夏の羽後町は大変なにぎわいを見せます。会場では幻想的な踊りだけでなく、昼間には踊りの実演や体験会なども行われ、西馬音内盆踊りの歴史や文化に触れることができます。夏の夜に響くお囃子、提灯の柔らかな灯り、そして静かに舞う踊り手たち。その光景は、一度見たら忘れられない日本の原風景ともいえる美しさです。
今回は、秋田県羽後町の西馬音内盆踊りを紹介しました。
次回は山形県鶴岡市の加茂水族館を紹介します。どうぞお楽しみに。したばの～
