みなさま、おばんです。山形県出身の内藤美保がお送りする「こばえちゃ東北」。この番組では、東北各地の行きたい、食べたい、知りたいをお届けしています。「こばえちゃ」は山形県庄内地方の方言で「おいでください」という意味です（再生ボタン▶を押すと番組が始まります）
今回は、福島県郡山市「郡山うねめまつり」を紹介します。
まずは郡山市の紹介です。郡山市は福島県のほぼ中央に位置し、県内最大の人口を誇る中核市です。人口はおよそ31万人。東北新幹線や東北本線、磐越東線・西線が交わる交通の要衝で、「陸の港」とも呼ばれる東北地方有数の都市として発展してきました。市内には東北自動車道や磐越自動車道が通り、物流や観光の拠点としても重要な役割を担っています。福島県内だけでなく、東北全体を支える経済都市として、多くの企業や商業施設が集まっています。郡山市の主な産業は、製造業、商業、物流業、情報通信関連産業です。特に精密機械や電子部品、医療機器などの製造が盛んで、多くの企業が立地しています。また、市内には大型商業施設やオフィス街が広がり、福島県内外から多くの人が訪れます。
一方で農業も盛んです。郡山市ではお米や野菜、果物の生産が行われ、特に「あさか舞」というブランド米や、桃、梨、リンゴなどの果樹栽培でも知られています。都市機能と豊かな自然が共存していることも郡山市の魅力の一つです。
郡山でぜひ食べていただきたいのは、全国有数の生産量をほこる「鯉料理」です。郡山の鯉は臭みが無く、お刺身や鯉の甘露煮、から揚げなど多彩な調理法で味わうことが出来ます。他にも真っ黒なスープが特徴の郡山ブラックラーメンや厚切りの食パンにミルク風味のクリームが塗ってあるクリームボックスなどが有名です。
そんな郡山市には、市のイメージキャラクター「がくとくん」と「おんぷちゃん」がいます。「がくとくん」は、郡山市が「音楽のまち」であることをイメージした男の子のキャラクターです。郡山市は「楽都」と呼ばれるほど音楽文化が盛んで、数多くの音楽イベントやコンサートが開催されています。そこから「がくとくん」と名付けられました。そして、「おんぷちゃん」は、音符をモチーフにしたかわいらしい女の子のキャラクターで、「がくとくん」と一緒に市内外のイベントや観光ＰＲで活躍しています。二人は郡山市を代表する人気キャラクターとして、多くの人に親しまれています。
そんな郡山市の夏を代表するイベントが「郡山うねめまつり」です。今年は、８月６日木曜から８日 日曜までの３日間、ＪＲ郡山駅前を中心に開催されます。うねめまつりは、昭和40年に郡山市と周辺９町村の合併を記念して始まりました。市民が一つになれる祭りを作ろうという思いから、奈良時代に伝わる「采女（うねめ）」の伝説を題材に誕生した歴史あるお祭りです。その伝説となる「采女物語」は、およそ1,300年前の郡山市・安積の里に伝わる悲しい恋物語です。里長の娘・春姫は、村を救うため、奈良の都へ「采女（天皇に仕える女官）」として仕えることになります。しかし、故郷に残した許嫁の次郎を忘れることができず、都を抜け出して安積へ帰ります。ところが、再会を願っていた次郎はすでに亡くなっており、悲しみに暮れた春姫は「山の井」の清水に身を投げました。二人の純粋な愛は永遠に結ばれたと伝えられ、その物語は現在の郡山うねめまつりの由来となっています。郡山市と奈良市は、この采女伝説が縁となって姉妹都市となり、現在も交流が続いています。祭り初日には、采女神社で「うねめ供養祭」が厳かに執り行われ、奈良市からの親善使節団も参加し、采女伝説に思いを寄せます。
そして祭り最大の見どころは、何といっても「踊り流し」です。色鮮やかな浴衣や華やかな衣装に身を包んだ４千人を超える市民が、郡山駅前大通りを一斉に踊り歩く姿は圧巻です。街には「うねめ提灯」が灯され、夏の夜を幻想的に彩ります。観客も自然と手拍子を送り、一体感あふれる雰囲気に包まれます。会場では、うねめ太鼓の迫力ある演奏や、学生によるダンスやパフォーマンス、子ども向けイベントなども開催され、世代を問わず楽しめる内容となっています。
まつりのフィナーレでは、公式エンディングテーマソング「采女ドンドコ」に合わせて、会場全体が笑顔と熱気に包まれます。また、期間中は郡山駅前周辺に多くの屋台が並び、福島ならではのグルメや夏祭りの定番メニューを味わうことができます。昼間から夜まで、多くの家族連れや観光客でにぎわい、郡山市の夏の風物詩として親しまれています。歴史ある伝説を大切に受け継ぎながら、市民みんなが参加し、街全体が一つになる郡山うねめまつり。伝統と現代の活気が見事に融合した、郡山市を代表する夏のイベントです。
今回は福島県の「郡山うねめまつり」を紹介しました。
次回は宮城県の松島観光を紹介します。どうぞお楽しみに、したばの～
