みなさま、おばんです。山形県出身の内藤美保がお送りする「こばえちゃ東北」。この番組では、東北各地の行きたい、食べたい、知りたいをお届けしています。「こばえちゃ」は山形県庄内地方の方言で「おいでください」という意味です（再生ボタン▶を押すと番組が始まります）
今回は10月最終週の配信ということで福島県須賀川市で行われる「松明あかし」の紹介と東北弁で語る民話をお送りします。
まずは須賀川市の紹介です。市の中心部には阿武隈川が流れ、東西には山々が広がっています。人口は約7万500人。面積は279平方キロメートルです。市内では農業、商業、工業などさまざまな産業が営まれています。農業では、米や果物などさまざまな農産物が作られています。なかでも須賀川市を代表する農産物のひとつが、きゅうりです。須賀川市を含む岩瀬地域では「岩瀬きゅうり」の生産が盛んで、夏から秋にかけて多くのきゅうりが出荷されます。この「きゅうり」を使った名物が、「須賀川かっぱ麺」です。名前の由来は、須賀川市のきゅうりと、地域に伝わる「かっぱ」の伝説にあります。かっぱ麺は、きゅうりの搾り汁を練り込んだ麺で、きれいな緑色をしているのが特徴です。味噌ベースのタレをかけ、きゅうりなどの具材と一緒にいただきます。さっぱりとした味わいで、きゅうりの産地ならではのご当地グルメです。また、須賀川市は、特撮の神様とも呼ばれた円谷英二監督の出身地です。これにちなんで、市内にはウルトラマンに関連したモニュメントなども設置されていて、街を歩きながら特撮の世界を楽しむことができます。歴史と自然だけではなく、こうしたユニークな文化も須賀川市の特徴です。
ではここから、須賀川市で毎年開催される「松明あかし」を紹介します。松明あかしは、毎年11月の第2土曜日に行われる伝統行事で、今年は11月14日の土曜日に開催されます。この祭りの起源は、今から400年以上前の戦国時代にさかのぼります。1589年、須賀川城をめぐって、須賀川を治めていた二階堂氏と伊達政宗の軍勢が戦いました。この戦いによって須賀川城は落城し、多くの人々が犠牲になりました。松明あかしは、この戦いで亡くなった人々を弔うために始まったとされています。現在では、戦いの犠牲者を慰霊するとともに、長い年月にわたって祭りを守ってきた地域の人々の思いを受け継ぐ行事となっています。
祭りの大きな特徴は、その名前の通り「松明」です。昼間から松明の運搬などが行われ、祭りが進むにつれて、須賀川の街は少しずつ祭りの雰囲気に包まれていきます。そして夕方になると、祭りの舞台は翠ヶ丘公園にある五老山へと移っていきます。二階堂神社から御神火が運ばれ、その火が松明にともされます。
五老山山頂での点火は午後6時30分が予定されています。日が暮れた五老山に大きな松明が立ち並び、一本一本に火が入っていくと、あたりは一気に幻想的な雰囲気に変わります。本松明は茅や竹などを材料として作られ、長さ6mから8mほど、胴回りは2mから4mほどにもなります。その大きな松明を人の力で運び、そして立ち上げるというところも、この祭りの見どころです。
今年は、本松明が20本程度、大松明が1本予定されています。暗くなった五老山にこれらの松明が並び、炎が次々と燃え上がる光景は、松明あかしならではのものです。さらに、祭りを盛り上げるのが「松明太鼓」です。力強い太鼓の音が会場に響き渡り、松明の炎とともに祭りの空気を盛り上げます。目で見る炎と、耳で感じる太鼓。この二つが重なることで、会場にいる人は、写真や映像だけでは伝わりにくい祭りの臨場感を味わうことができます。また、松明あかしでは夜の本祭だけではなく、日中にもさまざまな催しが予定されています。小松明の製作体験や、おもてなしイベントなども行われ、祭りを身近に感じられる機会があります。松明通りや翠ヶ丘公園周辺には露店も並ぶため、会場を歩きながら食べ歩きを楽しむのもよさそうです。歴史を知ってから祭りを見ると、また違った印象を受けるかもしれません。
この時期の須賀川は、秋から冬へと季節が移り始める頃。少し冷え込む夜に、五老山を照らす松明の明かりを眺めてみるのも、秋の須賀川ならではの楽しみ方です。今回は、福島県須賀川市の「松明あかし」を紹介しました。では、10月最終週の今日は、東北弁で語る民話をお送りします。今回は岩手県で語られていた「ざしきわらし」です。お話に出てくる「おなごわらしゃど」は「女の子どもたち」、「出はる」は「出てくる」、「いっぺ、おがった」は「たくさん生えた」、「いっこ」は「ちっとも」という意味です。
次回の「こばえちゃ東北」は岩手県一関市の厳美渓と猊鼻渓を紹介します。次回もどうぞお楽しみに。したばの～
