みなさま、おばんです。山形県出身の内藤美保がお送りする、新番組「こばえちゃ東北」。この番組は、東北各地の行きたい、食べたい、知りたいをお届けしています。「こばえちゃ」は山形県庄内地方の方言で「おいでください」という意味です（再生ボタン▶を押すと番組が始まります）
北塩原村は、福島県の会津地方、磐梯山の北側に広がる自然豊かな村です。人口は約2500人前後。
五色沼湖沼群や桧原湖、裏磐梯高原などを抱え、四季を通して多くの観光客が訪れる地域として知られています。村の主な産業は観光業と農業です。特に裏磐梯エリアは福島県を代表する高原リゾート地で、ホテルやペンション、民宿、アウトドア施設など観光関連の仕事が多く、地域経済を支えています。
冬はスキー、春から秋はトレッキングや湖沼めぐり、カヌー、サイクリングなど自然を生かした観光が盛んです。農業では、高冷地の気候を生かした野菜づくりが行われています。特に高原野菜やそばが知られていて、澄んだ空気と冷涼な気候が美味しさを育てています。そして、北塩原村を訪れたらぜひ味わいたいのが、会津地方ならではのグルメです。
まず人気なのが「山塩ラーメン」。大塩地区の温泉水を煮詰めて作る「会津山塩」を使ったラーメンで、まろやかな塩味と透き通ったスープが特徴です。裏磐梯周辺では、この山塩を使ったラーメンを提供する店が多く、観光客にも人気があります。また、会津名物の「そば」もおすすめです。冷涼な気候で育ったそばは香りが良く、五色沼散策のあとに味わう一杯は格別です。山菜の天ぷらと一緒に楽しめる店も多く、初夏には旬の山の幸も味わえます。
さらに、桧原湖周辺ではワカサギ料理も有名です。冬のイメージが強いワカサギですが、唐揚げや天ぷらは通年で提供されることもあり、湖の恵みを感じられる味覚のひとつです。
そして北塩原村のマスコットキャラクターとして親しまれているのが、「きたしおん」です。きたしおんは、裏磐梯の豊かな自然をイメージして誕生したキャラクターで、北塩原村の魅力をＰＲするために活動しています。丸みのあるかわいらしい姿と、やさしい表情、そして感情や五色沼の景色によって色が変化するのが特徴で、手には特産品の「会津山塩」の結晶を持っています。自然豊かな北塩原村の穏やかな雰囲気を感じさせるキャラクターとして、子どもから大人まで人気があります。
それでは、五色沼の紹介をしましょう。
磐梯山のふもとに広がる五色沼は、初夏になると新緑と湖沼の美しい色彩が楽しめる人気の景勝地です。正式には「五色沼湖沼群」と呼ばれ、大小30ほどの湖や沼が点在しています。この地域は、1888年の磐梯山噴火によって生まれました。噴火による土石流で川がせき止められ、多くの湖や沼が形成されたことで、現在の独特な景観が広がっています。
五色沼最大の魅力は、沼ごとに異なる水の色です。エメラルドグリーン、コバルトブルー、ターコイズブルーなど、光や天候によってさまざまな表情を見せ、「五色沼」という名前の由来にもなっています。火山性の成分や水中の鉱物が、幻想的な色合いを作り出しているといわれています。初夏の五色沼では、新緑が湖面に映り込み、爽やかな風が森を吹き抜けます。遊歩道「五色沼自然探勝路」は、約3.6kmにわたって湖沼群を巡る人気の散策コース。
その中でも特に人気を集めているのが「毘沙門沼」「青沼」「るり沼」です。それぞれ水の色や景観が異なり、初夏には新緑とともに幻想的な風景を楽しむことができます。まず、五色沼湖沼群の中で最も大きく、観光客にも親しまれているのが毘沙門沼です。
エメラルドグリーンに輝く湖面が特徴で、天気や光の加減によって青みが強く見えたり、緑色に見えたりと表情を変えます。湖の向こうには磐梯山を望むことができ、裏磐梯を代表する景色として知られています。遊歩道の入口にも近く、手こぎボートを楽しめることでも人気があります。また、ハート模様のある鯉を見つけると幸運が訪れるという話もあり、観光客の楽しみのひとつになっています。
次に紹介したいのが、五色沼の中でも特に神秘的な雰囲気を持つ青沼です。その名の通り、驚くほど鮮やかな青色をしているのが特徴で、「天然とは思えない色」と驚く人も少なくありません。透明度の高い湖水が光を反射し、まるで絵画のような青色を見せてくれます。周囲には木々が広がり、初夏にはみずみずしい新緑とのコントラストが美しく、静かで幻想的な空気に包まれます。五色沼自然探勝路の中でも特に写真映えするスポットとして人気があります。
そして、るり沼も人気の高い湖沼のひとつです。名前の由来にもなっている瑠璃色の湖面が特徴で、晴れた日には深い青色がより鮮やかに見えます。湖越しに磐梯山を望める場所もあり、裏磐梯らしい雄大な景観を楽しむことができます。初夏には湖畔を吹き抜ける爽やかな風と、新緑の美しさが訪れる人を癒やしてくれます。比較的静かな雰囲気があり、ゆっくり自然を味わいたい人にもおすすめです。このように、五色沼湖沼群は同じエリアにありながら、それぞれ異なる色彩や景観を持っているのが大きな魅力です。ゆっくり歩きながら、自分だけのお気に入りの色を探してみるのもいいかもしれませんね。
今回は福島県北塩原村の五色沼を紹介しました。
次回は青森県外ヶ浜町のアジサイロードを紹介します。次回もどうぞお楽しみに。したばの～
